De Vlagzalm en haar historie
 

Tijdens de laatste ijstijd drong de Arctische ijsmassa ver door naar het zuiden in Europa en Noord-Amerika. Het planten- en dierenleven werden volledig verzwolgen. De vlagzalm echter overleefde door uit te wijken naar schuilplaatsen in Noord-Amerika en het Donau Basin van waaruit hij na het smelten van het ijs langzaam maar zeker opnieuw Canada, Azië en Europa introk.

De Europese en Arctische vlagzalmen behoren tot één soort hoewel ze net als de beekforel kleine lokale verschillen vertonen.
Voordat de Britse eilanden gescheiden werden van het Europese vasteland had de vlagzalm zich al verspreid naar de oostelijke en noordelijke Britse rivieren. In het westen en in Wales bleven ze echter beperkt. Vanaf de 18e eeuw zijn ze uitgezet in Schotse en Zuidengelse rivieren. Hoewel ze van origine snelle rivieren prefereren met rotsige en stenige beddingen, hebben ze zich prima aangepast aan de vele verschillende riviertypes in Europa en kun je ze zelfs aantreffen in verbazingwekkende kleine stroompjes. Ze verspreiden zich gedurende de zomermaanden naar alle kanten, maar in de koudste maanden staan ze samen in scholen in het diepere gedeelten van de rivieren. Je kunt de vlagzalm ook vinden in meren en meertjes (vooral in de Scandinavische landen en in de Alpen) echter alleen indien dit water deel uitmaakt van een rivieren- of bronnensysteem, zodat er dus voldoende koud en vers water is, en de omstandigheden geschikt zijn voor het voortbrengen van het nageslacht.

De vlagzalm vormt een aparte soort, Thymallus thymallus L. De naam is afkomstig van de geur van vers tijm, waarna hij ruikt als hij pas gevangen is. Sommige zeggen echter dat ze meer naar komkommer ruiken. Hoe het ook zij, zijn vetvin duidt op verwantschap met de salmoniden en de beekridders. Ze behoren dus werkelijk tot de ware "game fish". De paaiperiode valt samen met de dooi van de rivieren in Arctische streken, waar ze waarschijnlijk hun oorsprong vinden. Omdat deze gelijk is aan die van "coarse fish" worden ze door de waterschappen en anderen die niet goed op de hoogte zijn, in de meeste gevallen ten onrechte in dezelfde categorie geplaatst. In feiten nemen ze de vlieg veel vastberadener dan de forel en worden ze minder gemakkelijk verstoord door onhandige beginners of foutieve worpen. Het zijn ware sportvissen - de belangrijkste in Canada en het grootste deel van Europa- en hun gretig aasgedrag na het sluiten van het forelseizoen, maakt ze van bijzondere waarde voor de visser. Gewoonlijk wordt er met vliegen op gevist tot Nieuw jaar. Daarna, als er geen insecten meer op het water zijn en de regels het toelaten wordt er actief gevist met de worm. In veel gebieden van het Verenigd Koninkrijk (in Ierland komen ze niet voor) blijven ze de enige echte wilde "game fish" die bereikbaar is voor de visser, omdat hun vermenigvuldigingssnelheid het voortbestaan van de bestanden niet onzeker maakt.

Ondanks zijn kwaliteit als sportvis is de vlagzalm lange tijd ondergewaardeerd en werd zelfs beschouwd als schadelijk, in het bijzonder in forel- rivieren. Ze groeien gewoonlijk niet sneller dan beekforellen in de eerste jaren en kleine vlagzalmpjes zijn inderdaad vaak niet aflatende en irritante belagers van de vlieg, maar welbeschouwd leveren ze grandioze sport.
Hun paaiperiode in het voorjaar en het lichte onderscheid qua voedingsgewoonte maakt ze niet tot een echte concurrent van de forel. Tenminste als er voldoende voedsel is om een gezonde vispopulatie in stand te houden, en als er geen onbegrensde toevoer van uitzetvis is die de natuurlijke aanwas ontregelt.